Los datos de monitoreo mostrados en SINCA corresponden fundamentalmente a monitoreo de la calidad del aire. Sobre esta variable inciden variados factores, como la presencia de contaminantes in situ, el transporte de contaminantes desde otras zonas, las condiciones de estabilidad atmosférica, la presencia de radiación solar, los procesos de formación y destrucción de dichas sustancias en la atmósfera, etc. Por lo tanto, el valor de la medición representa el aporte de los diversos componentes sobre el volumen de aire monitoreado en ese instante en ese lugar, y es por ello deducible que muchas de las estaciones de monitoreo, especialmente aquellas ubicadas en zonas urbanas, estén midiendo no sólo el impacto de una fuente en particular, sino que de varias otras actividades, tales como tránsito vehicular, quema de combustibles en el ámbito comercial o doméstico, uso de solventes o compuestos volátiles, etc..

La emisión atmosférica, en cambio, es la descarga directa o indirecta de sustancias al aire, y se mide o estima, para cada fuente o actividad en particular, siendo atribuible a un responsable o un emisor. Existe el monitoreo de emisiones, pero no debe confundirse con el monitoreo de la calidad del aire, que es la materia de este Portal.