La Ley sobre Bases Generales del Medio Ambiente (Ley N° 19.300, modificada por la Ley N° 20.417/2010, ambas del Ministerio Secretaría Regional de la Presidencia), estable en su artículo 32, la existencia de dos tipos de normas de calidad ambiental: primarias y secundarias. Las normas de calidad primarias, son aquellas normas de calidad ambiental que tienen como objetivo proteger la saluda de la población humana dentro del territorio nacional; las normas de calidad secundaria, tienen por objetivo proteger o conservar el medio ambiente o la naturaleza y son de caracter local y no necesariamente nacional.

Una definición más precisa de norma primaria y secundaria es la que se establece en artículo 2° de la Ley:

Norma Primaria de Calidad Ambiental: aquella que establece los valores de las concentraciones y períodos, máximos o mínimos permisibles de elementos, compuestos, sustancias, derivados químicos o biológicos, energías, radiaciones, vibraciones, ruidos o combinación de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo para la vida o la salud de la población.

Norma Secundaria de Calidad Ambiental aquella que establece los valores de las concentraciones y períodos, máximos o mínimos permisibles de sustancias, elementos, energía o combinación de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo para la protección o la conservación del medio ambiente, o la preservación de la naturaleza.

A continuación se presentan las normas primarias de calidad del aire, actualmente vigentes:

1.- Norma de calidad del aire para MP2,5 (D.S. N° 12/2010 del Ministerio del Medio Ambiente)

2.- Norma de calidad del aire para MP10 (D.S. N° 12/2022 del Ministerio del Medio Ambiente)

3.- Norma de calidad del aire para SO₂ (D.S. N° 104/2018 del Ministerio de Medio Ambiente)

4.- Norma de calidad del aire para NO₂ (D.S. N° 40/2024 del Ministerio de Medio Ambiente)

5.- Norma de calidad del aire para CO (D.S. N° 115/2002 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia)

6.- Norma de calidad del aire para Plomo (D.S. N° 136/2000) del Ministerio Secretaría General de la Presidencia)

7.- Norma de calidad del aire para O3 (D.S. N° 112/2002 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia)

8.- Norma de calidad del aire para el Compuesto Orgánico Volátil Benceno (D.S. N° 05/2023 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia)

En lo que respecta a las normas secundarias de calidad del aire, las siguientes son las vigentes en nuestro país:

1.- Norma de calidad del aire para SO₂ (D.S. N° 22/2009 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia)

2.- Norma de calidad del aire para MPS en la cuenca del río Huasco, III Región (D. Exento N° 4/1992 del Ministerio de Agricultura)